Mercato PSG - Joao Neves, un profil à la Kanté pour équilibrer le milieu de Paris

Après Matvey Safonov, le PSG vient d'enregistrer sa deuxième recrue estivale avec Joao Neves. Pour enrôler le milieu de 19 ans, le club de la capitale a dû régler 70 millions d'euros bonus compris tout en envoyant Renato Sanches à Benfica. Dans l'entourage du champion de France en titre, cette arrivée suscite beaucoup d'attentes. Car en une année et demie en Liga NOS, l'international portugais (9 sélections) a déjà mis tout le monde d'accord. "Cette saison, c'est celui qui s'est le plus mis en avant avec Benfica devant Angel Di Maria", indique Alexandre Ribeiro, responsable du site Trivela.

En effet, le natif de Tavira (Algarve), qui s'est directement imposé à Benfica après le départ d'Enzo Fernandez à Chelsea à l'hiver 2023, ne manque pas de qualités. "Il a le potentiel pour s'imposer à terme dans une équipe comme le PSG", estime le spécialiste du football portugais. En championnat et en Coupe d'Europe, Joao Neves a impressionné grâce à son volume de jeu tout en se montrant à l'aise techniquement et dans le jeu de passes.

"C'est un joueur très, très actif au milieu du terrain. Il a un profil plus défensif que Vitinha, détaille Alexandre Ribeiro. Il reste beaucoup dans la partie basse du terrain. C'est un petit gabarit mais il met énormément d'intensité dans ses interventions. Il récupère tellement de ballons et gagne beaucoup de duels, y compris aériens malgré sa taille (1,74m). Il couvre énormément de zones et ne triche jamais. C'est souvent le joueur qui touche le plus de ballons dans un match et qui parcourt le plus de kilomètres." "Il a beaucoup de confiance en lui, assurait il y a un an Robert Schmidt, son désormais ex-entraîneur à Benfica, en conférence de presse. C'est vraiment un joueur malin et attentif sur le terrain."

Parfois comparé à Marco Verratti, Joao Neves a davantage les caractéristiques d'un N'Golo Kanté. Avec Benfica, Joao Neves avait pour habitude de jouer dans un milieu à deux. Mais son bagage physique "lui permettrait d'évoluer seul devant la défense" du PSG. Sa présence permettra à Vitinha d'être libéré des tâches défensives pour faire encore mieux que la saison passée sur le plan des statistiques (neuf buts et cinq passes décisives toutes compétitions confondues) et possiblement d'être placé plus haut dans le dispositif de Luis Enrique.

C'est donc le côté revers de la médaille : Joao Neves, réputé comme un véritable joueur d'équipe, ne se montre pas assez devant le but adverse. En 2023-24, il a inscrit trois réalisations toutes compétitions confondues. Mais ses buts ont valu très cher comme celui inscrit dans le derby de Lisbonne face au Sporting dans les arrêts de jeu (2-1). "Il sait répondre présent dans les moments importants", souligne Alexandre Ribeiro.

Autre qualité et non des moindres : sa personnalité. Le jeune milieu de terrain est réputé comme "facile à vivre et bien éduqué". Des traits de caractère soulignés par Roberto Martinez en marge de l'Euro 2024 pour un joueur qui s'est rapidement intégré au sein de la Seleçao. Nul doute que son profil correspondra parfaitement à ce que recherche Luis Enrique pour équilibrer son onze. Mais Joao Neves le sait : seule la vérité du terrain comptera.